Le Fantôme Aventures Américaines n° 118 (les numéros 116 & 117 ne comportent pas d’épisodes de l’éditeur Tower Comics) présente donc le T.H.U.N.D.E.R. Squad, Menthor [John Janus] étant gardé pour plus tard (et en ce qui nous concerne une prochaine chronique).
Les membres du T.H.U.N.D.E.R. Squad sont au nombre de cinq :
– Guy, le team leader dont nous reparlerons plus en détails dans une autre chronique ;
– Dan « Dynamite » Atkins qui est l’artilleur du groupe ;
– Kitten qui est leur experte en technologie ;
– William « Weed » Wylie, ancien truand et spécialiste de l’infiltration ;
– Egghead, le stratège militaire du groupe.
Les lecteurs ne pourront s’habituer à ce dernier car il se sacrifie dès sa deuxième apparition (Le Fantôme Aventures Américaines n° 121) pour sauver ses partenaires. Les Editors lui reprochaient un manque de charisme certain. Il empiétait également sur les prérogatives de Guy, même s’il possédait un coté beaucoup plus intellectuel. On le verra ainsi essayer de résister au contrôle mental du Warlord avec un coté assez proche du Professor X. Il faut dire que lorsque l’on s’appelle « Tête d’œuf », la caricature n’est jamais loin. Au demeurant, le sacrifice de leur camarade n’émouvra pas plus que nécessaire l’équipe.
Kitten est une experte dans le domaine technologique et est visiblement indispensable à ses coéquipiers. De plus, c’est une experte en combat aussi bien rapproché qu’avec des armes à feu. Nous la verrons même dans certaines circonstances accompagner des agents de premier plan comme NoMan [Anthony Dunn].
Possédant une plastique avantageuse, elle permet également aux scénaristes d’introduire une certaine tension relationnelle avec les agents masculins de T.H.U.N.D.E.R.. On l’a verra donc jouer les trouble-fête dans la relation entre Dynamo [Len Brown] et Alice.
Il est d’ailleurs intéressant de remarquer que dans les publications de Tower Comics, les personnages féminins ne sont pas traités comme des potiches mais bien comme des personnages à part entière.
Même la division « humour » de l’éditeur mets en avant Tippy, une jeune fille et non le sempiternel clone d’Archie (qu’elle est tout de même un peu il faut le reconnaitre).
Mais en pratique, Dynamite gèrera assez mal l’utilisation de la Thunderbelt, ce qui lui vaudra certes d’être la deuxième personne à porter la Thunderbelt (avec un costume extrêmement seyant) mais également le commentaire suivant de ses chefs : vous êtes plus efficace sans la ceinture. Cet épisode sera traduit en français dans Tonnerre n° 9 & Eclipso n° 13.
Comme nous pouvons le voir, le T.H.U.N.D.E.R. Squad sera peu à peu vidé de sa substance. Premièrement suite à la disparition d’Egghead et au départ de Guy, puis au changement de ton des aventures du reste de l’équipe. En effet, dans un premier temps T.H.U.N.D.E.R. Squad a pour mission d’appuyer les T.H.U.N.D.E.R. Agents et ses aventures ressortent de la catégorie action. Nous les voyons les armes à la main intervenant aux commandes de leur Heli-jet.
Dans un deuxième temps, le T.H.U.N.D.E.R. Squad sera en pratique démembré et nous ne verrons plus ses membres que comme des supporting casts des héros principaux. Les Editors ne poursuivront pas dans la voie d’une sorte de Howling Commandos interne au T.H.U.N.D.E.R. mais préféra comme nous le verrons ultérieurement privilégié de nouveaux personnages dotés de superpouvoirs plutôt qu’un simple groupe militaire.
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